Le street art est-il un art véritable ou juste du vandalisme ?

Un mur recouvert de graffitis colorés : pour certains, c’est une œuvre d’art, pour d’autres, une dégradation. Le street art explose partout, dans toutes les villes du monde, parfois sans autorisation. Mais alors, est-ce une forme artistique à part entière, ou juste du vandalisme déguisé en créativité ? Le débat est lancé.

Clara Roty

Le street art, un art populaire et engagé

Difficile de passer à côté : le street art a investi nos murs, nos trottoirs, nos trains, nos tunnels. Il est partout, parfois même sans qu’on le remarque. Pourtant, derrière ces coups de bombes et ces collages se cache souvent une vraie démarche artistique. Les techniques sont multiples : graffitis, pochoirs, fresques XXL, collages ou installations temporaires.

Certains artistes sont même devenus mondialement connus. Banksy, avec ses messages politiques choc, ou JR, qui colle des visages géants sur les murs du monde entier, sont passés de l’ombre à la lumière.

Mais ce qui fait la force du street art, c’est aussi sa portée engagée. Il parle de ce que la société ne veut pas toujours entendre : injustices sociales, conflits politiques, crise climatique… Et il le fait là où tout le monde peut le voir, sans payer un billet de musée. Ces œuvres deviennent alors accessibles à tous. L’art sort de sa tour d’ivoire pour descendre dans la rue.

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D’ailleurs, même les institutions s’en mêlent. Des expos de street art en galerie, des festivals dédiés, des commandes municipales pour embellir les quartiers. Oui, le street art commence à être reconnu officiellement. En 2015, Banksy réalise plusieurs œuvres dans la bande de Gaza, sur des ruines causées par les bombardements. Une de ses fresques représente une déesse grecque effondrée, peinte sur les décombres d’une maison. L’objectif ? Attirer l’attention du monde entier sur les conditions de vie des Palestiniens, via un message artistique fort.

Résultat : médias internationaux, débats, prise de conscience. Ici, le street art joue un rôle politique et humanitaire, et montre comment une œuvre illégale peut avoir une valeur culturelle et engagée. Il a également expliqué que: « Le plus grand crime est de ne pas en commettre un quand on en a l’occasion ». Cela montre bien le débat sociétal qui est au centre de certaines conversations.

Une évolution des mentalités : de l’effacement à la célébration

Ce qui, hier, était aussitôt effacé par les services municipaux est parfois aujourd’hui mis sous plexiglas ou intégré dans des parcours touristiques. Des villes comme Berlin, Lisbonne ou Melbourne ont carrément transformé leurs murs en galeries à ciel ouvert. Certaines fresques attirent des visiteurs du monde entier et boostent même l’économie locale.

Et oui, le street art peut devenir un outil d’identité culturelle. À Paris, certaines mairies d’arrondissement collaborent maintenant avec des artistes urbains pour embellir l’espace public… alors qu’il y a encore 20 ans, un graffiti était directement enlevé au kärcher.

Le street art face aux accusations de vandalisme.

Mais tout le monde n’est pas fan. Et c’est là que le débat commence. La plupart de ces œuvres est réalisée sans autorisation. Un mur, une rame de métro, un rideau de fer : tout devient une toile potentielle. Et ça, pour certains, c’est un manque de respect de la propriété privée. Ce que certains appellent « œuvre« , d’autres l’appellent “détérioration”.

Et puis il y a la frontière floue entre art urbain et tag sauvage. Un portrait géant sur un immeuble peut être admiré, mais trois lettres en spray sur une porte de garage, beaucoup moins. Pour certains habitants, c’est juste de la pollution visuelle. Pour d’autres, c’est un signe que la rue vit.

Mais le paradoxe le plus fort, c’est quand les institutions elles-mêmes reprennent ces codes. Des musées qui exposent des graffitis, des marques qui collent du « style urbain” sur leurs pubs… Est-ce que ça ne tue pas un peu la révolte d’origine ? Banksy lui-même critique cette récupération. L’art qui dénonçait le système devient récupéré par le système. Ironique, non ?

En 2022, la RATP signale que les dégradations sur ses rames de métro, principalement dues à des tags illégaux, lui coûtent plusieurs millions d’euros chaque année. Des wagons entiers doivent être retirés du service pour être nettoyés ou repeints. Pour la RATP, il ne s’agit pas d’art, mais bien de vandalisme coûteux, souvent sans message ni esthétique. Ici, le street art est perçu comme une nuisance, une détérioration d’un bien public, sans réelle valeur artistique pour les usagers ou les institutions.

Ainsi, le street art, c’est clairement plus qu’un tag au coin d’un mur. C’est une forme d’art à part entière, qui bouscule, provoque, mais touche aussi. Il casse les codes, sort des musées et donne une voix à celles et ceux qu’on n’écoute pas toujours. Mais comme toute expression libre, il dérange. La vraie question, au fond, c’est : peut-on laisser l’art urbain s’exprimer sans règles, sans perdre son essence ? Et si demain, nos villes devenaient de vraies galeries à ciel ouvert, serait-ce vraiment du vandalisme ?